Det börjar bli svårt att hålla räkningen på Tiger Woods alla comebacker. De senaste gångerna har återkomsterna till golfbanan varit både misslyckade och kortlivade, men det finns tecken som tyder på att läget är annorlunda nu.
När Woods nådde ett nytt lågvattenmärke i maj, då han åkte fast för drograttfylla, kunde man annars befara att slutet på den alltmer haltande karriären var nära. Men Woods tycks vara en Tiger med nio liv och de ryggproblem som så länge har förföljt honom är nu borta.
- Jag har kommit ut på andra sidan nu och det känns fantastiskt, säger 41-åringen enligt nyhetsbyrån AP.
Golfvärldens blickar är därför lite extra nyfikna när de riktar sig mot Bahamas på torsdagen. Då peggar Tiger Woods upp i Hero World Challenge för att slå sitt första tävlingsslag på nästan tio månader.
"Ser stark ut"
Konkurrenterna som har hunnit se stjärnan spela inför comebacken är imponerade. De samstämmiga vittnesmålen tyder på att det inte bara handlar om artighet mot Woods, utan att de verkligen menar allvar.
- Han är frisk och jag tycker att han ser stark ut. Han svingar med fart, vilket han inte gjorde i San Diego (i januari). När jag spelade med honom där svingade han inte ordentligt. Man kunde se att han hade ont, säger Dustin Johnson som nyligen spelade en runda tillsammans med Woods och president Donald Trump.
Ryktena om att Tiger Woods till och med slog flera drivar längre än Johnson kommenterade världsettan med ett leende:
- Han slog längre än mig ett par gånger. Om jag "bombade" någon och han ändå slog längre än mig? Nej.
Patrick Reed spelade en träningsrunda med Woods i början av veckan och såg också en helt annan spelare än vid comebacken i samma tävling för ett år sedan.
- Han såg ut att inte bara ha kontroll på golfklubban, utan på sin kropp, säger Reed som inte längre kunde skönja någon tveksamhet i Woods spel.
- Om han kan fortsätta vara hel kommer han vara tillbaka och spela golf, förhoppningsvis som han en gång gjorde. Jag vill se det och jag vill tävla emot det.
Vann senast 2013
Tiger Woods vann sin 79:e och senaste PGA-tourtävling sommaren 2013, då han senare för tolfte gången avslutade ett år som världsetta. Som allra mest dominant var den nu 1199-rankade amerikanen runt millennieskiftet, då han inom loppet av två år vann 23 av 46 tävlingar – däribland fem av sina totalt fjorton majortitlar.
Om Woods kan bli lika bra igen?
Själv ler han åt frågan:
- Det kommer att bli svårt. Jag menar, jag var ganska bra.
Född: 31 december 1975.
Meriter: Totalt har Woods 79 segrar på PGA-touren, den senaste kom för mer än fyra år sedan. Har vunnit 14 majortitlar, bara Jack Nicklaus (18) har vunnit fler.
Aktuell: Gör comeback i inbjudningstävlingen Hero World Challenge på Bahamas efter att inte ha tävlat på nästan tio månader. 18 spelare, däribland Henrik Stenson och Alex Norén, finns i startfältet.
När Tiger Woods tävlar igen innebär det tionde gången han gör comeback efter att ha varit borta i minst tio veckor. Här är stjärnans alla återkomster till golfbanan.
2003, Buick International. Frånvaro: Tio veckor. Orsak: Knäoperation.
2006, US Open. Frånvaro: Tio veckor. Orsak: Pappans död.
2009, WGC-tävlingen i matchspel. Frånvaro: Nio månader. Orsak: Knäoperation.
2010, US Masters. Frånvaro: Fem månader. Orsak: Personliga problem.
2011, Bridgestone Invitational. Frånvaro: Tre månader. Orsak: Benskador.
2014, Quicken Loans National. Frånvaro: Fyra månader. Orsak: Ryggoperation.
2014, Hero World Challenge. Frånvaro: Fyra månader. Orsak: Återhämtning efter ryggoperation.
2015, US Masters. Frånvaro: Två månader. Orsak: Chipproblem.
2016, Hero World Challenge. Frånvaro: 15 månader. Orsak: Två ryggoperationer.
2017, Hero World Challenge. Frånvaro: Tio månader. Orsak: Ryggoperation.
I inbjudningstävlingen på Bahamas, där Tiger Woods själv är värd, finns bara 18 spelare i det högklassiga startfältet. Det görs ingen "cut" efter två rundor utan alla får spela fyra varv. Woods går i en tvåboll tillsammans med Justin Thomas och slår ut klockan 18.05, svensk tid. Elva minuter tidigare inleder Henrik Stenson och Alex Norén sina rundor.
Startfältet (världsrankning inom parentes): Dustin Johnson, USA (1), Jordan Spieth, do (2), Justin Thomas, do (3), Hideki Matsuyama, Japan (5), Justin Rose, England (6), Brooks Koepka, USA (7), Henrik Stenson, Sverige (8), Rickie Fowler, USA (9), Matt Kuchar, do (15), Alex Norén, Sverige (17), Tommy Fleetwood, England (18), Francesco Molinari, Italien (21), Patrick Reed, USA (23), Kevin Kisner, do (25), Charley Hoffman, do (27), Daniel Berger, do (28), Kevin Chappell, do (32), Tiger Woods, do (1199).