Förra året blev Maiken Carspersen Falla världsmästare i sprint och försvarade sin titel i sprintcupen. Hon är dessutom regerande olympisk mästare efter guldet i Sotji 2014. Men favorit inför OS? Nej, det är inte så enkelt.
- Kom ihåg att jag bara slog Stina Nilsson två gånger förra säsongen. Jag fruktar att hon blir väldigt svår att slå, säger Falla till NTB om sin svenska konkurrent.
Snöträning blåste bort
Stina Nilsson är inte förvånad över att hon har respekt hos sin främsta motståndare.
- Det såg väl alla i fjol att vi var väldigt jämna då? Men nu har vi haft en hel sommar på oss att träna. Bägge kan ha blivit bättre, någon kan ha blivit ännu bättre och någon kan ha stått still. Det är en helt ny säsong och nya åkare som kommer att fajtas i vinter, säger Stina Nilsson till TT efter ett tungt rullskidspass uppför vägarna nedanför Val Senales-glaciären i italienska Sydtyrolen.
Hårda vindar gjorde på måndagen linbanan upp till glaciären obrukbar och därför blev den planerade snöträningen inställd. I stället fick Nilsson kampera på rullskidor, på trånga asfaltsvägar med storslagen alputsikt, ihop med landslagskompisarna Anna Haag, Ida Ingemarsdotter, Emma Wikén, Anna Dyvik och Daniel Richardsson.
- Val Senales har alltid varit en favorit för mig, jag trivs bra och det är jättefint här, säger Stina Nilsson.
Imponerande statistik
OS är säsongens stora mål, och i synnerhet på sprinten väntas Stina Nilsson kunna slåss om medaljerna.
Men att knäcka Maiken Caspersen Falla, som har varit etta eller tvåa i 19 av de 21 senaste världscuploppen, blir tufft.
Enligt Falla är det dock för tidigt att säga vem som är favorit till OS-guldet i sprint.
- Vi har inte tävlat än, så mycket kan hända, men jag hoppas definitivt på att kunna kämpa om att få favoritstämpeln till OS. Det blir ett gott tecken om jag får det, säger norskan.
Stina Nilsson har stor respekt för sin norska rival. Men det säger hon sig å andra sidan ha för alla motståndare.
- Hon är jättestark, en väldigt bra skidåkare. Men när jag står på en startlinje så har jag lika mycket respekt för henne som jag har för Hanna (Falk) och Charlotte (Kalla). Jag tror att det är väldigt viktigt för mig att jag inte underskattar någon åkare, säger Stina Nilsson.
Årets första världscuptävling i sprint avgörs i finländska Ruka den 24 november.
24–26 november 2017, Ruka, Finland.
2–3 december 2017, Lillehammer, Norge.
9–10 december 2017, Davos, Schweiz.
16–17 december 2017, Toblach, Italien.
30 december 2017–1 januari 2018, Lenzerheide, Schweiz (Tour de Ski).
3–4 januari 2018, Oberstdorf, Tyskland (Tour de Ski).
6–7 januari 2018, Val di Fiemme, Italien (Tour de Ski).
13 januari 2018, Dresden, Tyskland (endast sprint).
20–21 januari 2018, Planica, Slovenien.
27–28 januari 2018, Seefeld, Österrike.
9–25 februari 2018, OS i Pyeongchang, Sydkorea.
3–4 mars 2018, Lahtis, Finland.
7 mars 2018, Drammen, Norge (endast sprint).
10–11 mars 2018, Oslo, Norge (endast 30 km och 50 km).
16–18 mars 2018, Falun, Sverige.