I maj dök en mystisk plansch plötsligt upp på fasader och soptunnor i Plock i centrala Polen. De föreställde den svarta Madonnan – en för Polen ikonisk bild av jungfru Maria – klädd i en gloria i regnbågens färger.
Planschen blev genast nationella rubriker, och konstnären greps av polis. På sociala medier röt debatten, som snart fick sällskap av politiska makthavare.
"Inga sagor om frihet och tolerans ger NÅGON rätten att förolämpa de troendes känslor", twittrade inrikesminister Joachim Bruzinski ursinnigt.
Viktig fråga
Händelsen sätter fingret på en allt hetare brännpunkt i supervalårets Polen.
Vårens EU-parlamentsval slutade i en trygg seger för det socialkonservativa regeringspartiet Lag och rättvisa (PiS), och en svidande förlust för en bred oppositionskoalition. Trenden ser ut att hålla i sig inför parlamentsvalet den 13 oktober, enligt opinionssiffror från Politico.
Samtidigt ökar spänningarna längs med de politiska skiljelinjerna. I februari antog borgmästaren i Warszawa, från det liberala oppositionspartiet Medborgarplattformen (PO), ett reformprogram för att bekämpa diskrimineringen mot hbtq-personer i huvudstaden. Det fick PiS ledare, Jaroszlaw Kaczynski, att se rött.
I en rad brandtal kallade han den så kallade "hbtq-ideologin" främmande, västimporterad och "ett hot mot det polska samhället", enligt AFP. Flera konservativa borgmästare tycks ha blivit inspirerade, enligt Reuters – över landet spreds epitetet "hbtq-fria zoner".
– PiS fortsätter att utmåla Polen som en utsatt ö, fångad i ett Europa i moraliskt förfall. Inför förra valet var det migranter som utgjorde hotet, enligt PiS. Nu är det hbtq-personer, konstaterar statsvetaren och Polenexperten Simona Guerra vid universitetet i Leicester.
Kyrkans roll
Kaczynski fick stöd tidigare i augusti, när den polska ärkebiskopen i en predikan kallade hbtq-aktivismen för den "regnbågsfärgade pesten", och jämställde den med den sovjetiska kommunistdiktaturen, enligt AFP. Kyrkan är tätt knuten till PiS, säger Simona Guerra.
– Relationen bygger på tjänster och gentjänster. Ekonomiska bidrag byts mot politiskt stöd och kyrkans plattformar.
Samarbetet har sina fördelar. I århundraden har den katolska kyrkan haft en säregen ställning i det konservativa Polen. Än i dag uppger den absoluta majoriteten att de är troende katoliker – enligt flera mätningar så många som 85 procent.
– Kyrkan är en grundbult i det polska statsbygget och har därför länge varit synonym med den nationella identiteten. Att anspela på att religionen är hotad har alltid varit ett effektivt sätt att mobilisera väljare kring en fråga i Polen, säger Simona Guerra.
Frågan är vilket stöd PiS har för sin retorik. En mätning av det statliga opinionsinstitutet CBOS visar att runt en fjärdedel anser att homosexualitet bör förbjudas i Polen. 54 procent anser att det bör tolereras, skriver Reuters.
Samtidigt bubblar motståndet. Flera prideparader har hållits i Polen under sommaren, och under juli månad trendade hashtaggen "JestemLGBT", jag är hbt, på polska Twitter.
Fanny Hedenmo/TT
Fakta: Polens högerstyre
Polen tog ett stort kliv åt höger 2015. Det national-, och socialkonservativa partiet Lag och rättvisas (PiS) kandidat Andrzej Duda vann i presidentvalet, och partiet kammade hem en historisk majoritet i det följande parlamentsvalet samma år. Det betydligt mer liberala Medborgarplattformen (PO) erkände sig besegrade.
Trots epiteten anses president Duda och premiärministern, som numer heter Mateusz Morawiecki, endast ha begränsad makt i landet. Den verkliga politiska makten anses i stället ligga hos PiS ordförande Jaroslaw Kaczynski.
Under PiS har Polen gått i vad EU har flaggat som en oroväckande riktning. Regeringen lade fram lagförslag om ökad makt över domstolarna, och har också drivit igenom reformer som ger den politiska makten mer kontroll över public service-medier. Ett lagförslag om att nästan helt förbjuda abort drogs tillbaka 2016 efter kraftiga nationella och internationella protester.
På senare tid har liberala PO vunnit tillbaka delar av landet i lokalval. PiS är fortsatt det dominerande partiet på landsbygden, medan oppositionen har stort stöd i storstäderna.
Den polska oppositionen har stöpts om flera gånger, och nya allianser har bildats. Inför årets parlamentsval har Medborgarplattformen (PO) slagit sig samman med flera andra liberala partier och bildat Medborgarkoalitionen (KO). KO har runt 30 procent i opinionsundersökningar från 13 augusti, medan PiS har 46 procent. En liten vänsterkoalition, Lewica, har 12 procents stöd, enligt undersökningen.
Källa: UI/Landguiden, Politico
Fakta: Hbtq
Hbtq används sedan 1990-talet som ett samlingsbegrepp för människor som räknas som minoriteter på grund av sin sexuella läggning eller könsidentitet. Det finns många varianter av begreppet – ibland används bara hbt, ibland tillkommer flera bokstäver med andra betydelser – som I för intersex, eller A för asexuell.
H och B står för homosexuell och bisexuell, och rör en persons sexuella läggning.
T står för trans, vilket är ett paraplybegrepp för olika könsidentiteter.
Q står för queer – ett brett begrepp som både kan symbolisera en sexuell läggning eller identitet, och ett kritiskt sätt att förhålla sig till normer.
Källa: NE m.fl.