Av landets drygt 25 miljoner invånare lider 70 procent av akut matbrist, så hjälporganisationernas stöd utgör en "bokstavlig livlina", enligt Zeid Ra'ad al-Hussein.
- Sanktionerna kan negativt påverka denna nödvändiga hjälp, sade han vid ett möte på måndagen med FN:s säkerhetsråd.
Zeid Ra'ad al-Hussein uppmanade rådet att utvärdera sanktionernas konsekvenser för de mänskliga rättigheterna och att försöka minimera dessa effekter. Under det senaste året har FN i tre omgångar skärpt sanktionerna mot Nordkorea med syfte att stoppa Pyongyangs militära satsningar – en följd av landets kärnvapentester och avancerade robotuppskjutningar.
Tidigare på måndagen kom beskedet att Sydkorea lagt ytterligare 20 nordkoreanska organisationer och tolv personer på sin sanktionslista. Flera av organisationerna är banker och andra företag. Åtgärden är en reaktion på robotuppskjutningen den 29 november och anses främst vara symbolisk, eftersom alla transaktioner länderna emellan har varit förbjudna i flera år.